Le -Y en français : un guide pratique de sa prononciation

Une lettre pas si grecque...

Le -Y tire ses origines de l’alphabet grec, puisqu' il dérive de l’upsilon, prononcé "U". Au Moyen Âge, en France, il commence à être interchangeable avec le -i, comme dans cet extrait d'une ballade de Charles d’Orléans :

"En sousriant, par sa tres grant humblesse
Me respondy: « amy, se je sçavoie
Pourquoy tu es mis en ceste destresse,
À mon povair voulentiers t’aideroye;"

Au fil des siècles, son usage s’est uniformisé, mais le -Y a gardé une certaine complexité. Selon sa position dans le mot, sa prononciation oscille entre celle d'une voyelle ou d'une semi-consonne.

Trois cas, trois prononciations

Comme un simple "i" (seul ou suivi d’une consonne) :

• Seul ou suivi d’une consonne, le -Y se prononce comme un simple "i" :
  j’y vais, le jury, sympa.
  (Astuce : "ym" se prononce comme "im" dans important.)

• En début de mot, il devient une semi-consonne, appelée yod :
  yoga, yaourt, les yeux. (Attention à la liaison : les zyeux !)

• Entre deux voyelles, il se transforme en double -i. Une astuce : remplacez le -Y par deux -i pour clarifier la prononciation :

  • un pays → pai-is → "pé.i"

  • un voyage → voi-iage → "voa.iaj"

  • une goyave → goi-iave → "goa.iav" (oui, oui !)

Entraînez-vous !

De voyage à goyave, ce double -i peut surprendre, même les francophones ! La plupart des Français de métropole disent en effet "go.iave"... jusqu'à ce qu'ils se fassent reprendre par des Outre-Marins bien plus coutumiers du fruit !

Mais je vous rassure : une fois cette logique maîtrisée, les subtilités du -Y deviennent un jeu d’enfant.

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